Quienes hayan pasado por determinados tratamientos dentales hace algunos años probablemente recuerden las cubetas con materiales de impresión que se introducían en la boca para obtener un molde de los dientes. Este procedimiento ha sido utilizado durante muchísimo tiempo y continúa teniendo aplicaciones, pero actualmente convive con herramientas digitales que permiten obtener información de otra manera. La llegada de los escáneres intraorales ha hecho posible registrar digitalmente la forma de los dientes y otras estructuras de la boca, generando modelos que posteriormente pueden visualizarse y utilizarse durante la planificación de diferentes tratamientos.
Para el paciente, uno de los cambios más fáciles de percibir es precisamente la manera de obtener esos registros. Un escáner intraoral puede recorrer progresivamente las diferentes zonas de la boca mientras captura información que después aparece representada digitalmente. En lugar de depender exclusivamente de un modelo físico, el profesional puede disponer de un archivo que puede observar desde diferentes perspectivas, ampliar y utilizar junto con otras pruebas. Esto no significa que las técnicas tradicionales hayan desaparecido completamente, sino que ahora existen más posibilidades dependiendo de aquello que necesitemos estudiar.
Uno de los aspectos más interesantes de esta transformación es que también facilita que nosotros entendamos mejor lo que ocurre. Cuando alguien nos habla de la posición de un diente o de cómo encajan nuestras arcadas, puede resultar difícil imaginarlo, especialmente si no tenemos conocimientos de odontología. Poder observar una representación de nuestra propia boca en una pantalla hace que determinadas explicaciones sean mucho más visuales y permite comprender mejor por qué se propone realizar un tratamiento de una manera concreta.
El escáner intraoral ha cambiado la manera de obtener información
Un escáner intraoral es un dispositivo diseñado para capturar información de la boca y generar una representación digital de sus estructuras visibles. Durante el procedimiento, el profesional desplaza el dispositivo por diferentes zonas para registrar los dientes y los tejidos necesarios. A medida que avanza el escaneado, el sistema va construyendo un modelo digital que puede observarse desde distintos ángulos. De esta manera se obtiene información sobre formas, posiciones y relaciones entre las piezas sin depender únicamente de una impresión convencional.
Esta tecnología puede utilizarse en diferentes áreas de la odontología. Dependiendo del tratamiento, los registros digitales pueden servir para estudiar restauraciones, ortodoncia, prótesis o determinadas fases de la planificación de implantes, entre otras aplicaciones. La utilidad no se encuentra solamente en obtener una imagen llamativa de la boca, sino en disponer de información que pueda incorporarse a un flujo de trabajo digital. Los archivos pueden utilizarse posteriormente en programas específicos y combinarse con otros datos cuando el tratamiento lo requiere.
El Consejo General de Dentistas ha explicado que la digitalización busca hacer más eficientes determinadas tareas y ofrecer soluciones personalizadas para cada paciente. También destaca la posibilidad de integrar diferentes equipos de la clínica y del laboratorio dentro de estos nuevos procesos. Esta idea resulta importante porque nos permite entender que la odontología digital no consiste simplemente en sustituir una herramienta por otra más moderna, sino en conectar distintas fases del diagnóstico, la planificación y el tratamiento mediante información digital.
Las imágenes en tres dimensiones permiten observar lo que no vemos a simple vista
Mirarnos los dientes en un espejo nos proporciona una cantidad limitada de información. Podemos observar una caries visible, una pieza rota o unos dientes desalineados, pero existen muchas estructuras que permanecen ocultas. La odontología siempre ha utilizado diferentes pruebas de imagen para estudiar aquello que no podemos apreciar durante una exploración visual, y la evolución tecnológica ha permitido obtener representaciones cada vez más completas para determinados casos.
Las imágenes tridimensionales pueden ser especialmente útiles cuando necesitamos estudiar relaciones entre diferentes estructuras antes de planificar determinados procedimientos. El profesional puede analizar la información desde distintas perspectivas y realizar mediciones que le ayuden a conocer mejor la situación. No significa que cualquier paciente necesite necesariamente una prueba tridimensional. La elección de las pruebas debe responder siempre a una indicación clínica y a la información que resulte necesaria en cada caso.
La tecnología tampoco sustituye la interpretación profesional. Podemos disponer de una imagen extraordinariamente detallada y seguir necesitando a alguien que sepa qué está observando, cómo relacionarlo con la exploración clínica y qué importancia tiene para el tratamiento. En realidad, cuanto mayor es la cantidad de información disponible, más importante resulta interpretarla correctamente. Una imagen 3D es una herramienta que aporta datos, no un diagnóstico automático por sí misma.
La planificación digital permite preparar determinados tratamientos antes de comenzar
Disponer de información digital abre la posibilidad de estudiar determinados procedimientos con bastante detalle antes de llevarlos a la práctica. Desde el centro de Clínica Dental Value comentan que herramientas como el escáner intraoral permiten obtener registros digitales de la cavidad oral que posteriormente pueden utilizarse para trabajar sobre una representación tridimensional, mientras que en tratamientos como la implantología la planificación digital permite establecer previamente una hoja de ruta adaptada a las características de cada boca. De esta manera, la tecnología se convierte en una herramienta para reunir información y preparar los diferentes pasos antes de iniciar determinadas intervenciones.
Esta forma de trabajar resulta especialmente fácil de comprender si pensamos en cualquier proyecto que necesite planificación. Antes de construir algo, solemos medir, realizar planos y comprobar diferentes posibilidades. En odontología ocurre algo parecido. Cuanta más información útil exista antes de comenzar, más elementos tiene el profesional para estudiar qué quiere hacer y cómo pretende hacerlo. Evidentemente, trabajar con un modelo digital no significa que todos los tratamientos sean completamente previsibles, porque estamos trabajando sobre personas y existen numerosos factores clínicos que deben tenerse en cuenta.
También debemos diferenciar entre planificar y automatizar. Un programa informático puede ayudar a visualizar posiciones, realizar mediciones o preparar determinados pasos, pero las decisiones continúan necesitando criterio profesional. La tecnología puede proporcionar herramientas muy potentes, aunque sigue siendo el dentista quien debe valorar si una determinada propuesta resulta adecuada teniendo en cuenta la salud, las características y las necesidades concretas del paciente.
Del archivo digital a una pieza diseñada para nuestra boca
Una de las grandes ventajas de disponer de un modelo digital es que esa información puede continuar utilizándose durante otras fases del trabajo. Aquí aparecen tecnologías como CAD/CAM, unas siglas relacionadas con el diseño y la fabricación asistidos por ordenador. De manera sencilla, estos sistemas permiten trabajar digitalmente con la información obtenida de la boca para diseñar determinadas restauraciones o elementos que posteriormente podrán fabricarse mediante equipos específicos.
El Consejo General de Dentistas ha explicado que los sistemas CAD/CAM permiten obtener impresiones digitales de los dientes, procesar información relacionada con sus características y agilizar el envío de determinados registros al laboratorio cuando es necesaria su intervención. De esta manera pueden reducirse algunos procesos manuales intermedios y la información obtenida en la consulta puede integrarse en las siguientes etapas del tratamiento. Esto nos ayuda a comprender por qué el escáner no debe verse como una herramienta aislada, sino como el principio de un recorrido digital que puede continuar después de abandonar el sillón dental.
Lo interesante es precisamente esa continuidad. Antes podíamos tener una impresión física que debía convertirse en un modelo y pasar posteriormente por diferentes fases. Ahora determinados trabajos pueden comenzar con un archivo digital que contiene la información obtenida durante el escaneado. Dependiendo del procedimiento y de las competencias de los profesionales implicados, esa información puede utilizarse en el diseño y fabricación posterior. El objetivo no es digitalizar por digitalizar, sino conseguir que los datos puedan aprovecharse de una manera útil durante todo el proceso.
Ortodoncia, implantes y prótesis aprovechan la información de maneras diferentes
Hablar de odontología digital como si fuera una única tecnología puede generar confusión porque en realidad estamos reuniendo herramientas muy distintas. Un escáner intraoral, una prueba radiológica tridimensional, un programa de planificación y un sistema de fabricación no cumplen exactamente la misma función. Cada uno proporciona información o permite realizar una tarea concreta y será la combinación de varios recursos la que dé lugar a determinados flujos de trabajo digitales.
Entre algunas de las aplicaciones que podemos encontrar están:
- Obtención de modelos digitales de dientes y arcadas.
- Estudio de la posición de las piezas antes de determinados tratamientos de ortodoncia.
- Planificación digital en determinados procedimientos de implantología.
- Diseño de restauraciones mediante programas informáticos.
- Preparación de guías para determinadas intervenciones.
- Comunicación de información digital entre clínica y laboratorio.
- Seguimiento y comparación de registros obtenidos en distintos momentos.
- Visualización de determinados cambios antes o durante un tratamiento.
Esto tampoco significa que todos estos recursos tengan que utilizarse simultáneamente con cualquier paciente. Una revisión rutinaria no necesita necesariamente las mismas pruebas que una rehabilitación compleja. La tecnología debería utilizarse cuando aporta información relevante y existe una razón clínica para hacerlo. Incorporar más aparatos no convierte automáticamente un tratamiento en mejor. Lo verdaderamente importante es saber qué herramienta necesitamos y qué información esperamos obtener con ella.
La tecnología también ha cambiado nuestra forma de entender las explicaciones
Durante una visita al dentista podemos recibir una cantidad considerable de información en pocos minutos. Nos hablan de piezas concretas, mordida, hueso, restauraciones y tratamientos que quizá nunca habíamos escuchado anteriormente. Cuando todo se explica únicamente con palabras puede resultar difícil imaginar qué está ocurriendo, especialmente si el problema se encuentra en una zona que nosotros mismos no podemos observar fácilmente.
Los modelos digitales y las imágenes pueden facilitar esa comunicación. El profesional puede señalar una zona concreta, girar una representación tridimensional o comparar diferentes perspectivas mientras explica qué está observando. Esto no significa que todos vayamos a convertirnos en expertos en odontología por mirar una pantalla, pero sí podemos disponer de una referencia visual que nos ayude a seguir la explicación y plantear preguntas sobre aquello que no entendemos.
La impresión 3D abre nuevas posibilidades dentro de la odontología
La digitalización de la consulta no termina cuando obtenemos una imagen de nuestra boca en una pantalla. Toda esa información puede utilizarse posteriormente para crear modelos físicos mediante tecnologías como la impresión 3D. A partir de determinados archivos digitales es posible reproducir formas con bastante precisión y fabricar elementos adaptados a las características de cada paciente. Esto resulta especialmente interesante en odontología porque prácticamente ninguna boca es exactamente igual a otra y muchos tratamientos necesitan trabajar con medidas y formas específicas.
La impresión 3D puede tener diferentes aplicaciones dependiendo del tratamiento y de las necesidades de cada caso. Puede utilizarse para crear modelos dentales que permitan estudiar la posición de los dientes, preparar determinadas férulas, fabricar provisionales o elaborar guías que ayuden durante algunos procedimientos. El proceso parte de la información obtenida previamente mediante herramientas digitales, por lo que podemos entenderlo como una continuación del escaneado y de la planificación. Primero obtenemos información de la boca, después trabajamos con ella digitalmente y, cuando resulta necesario, podemos convertir ese diseño en un objeto físico.
El futuro de la consulta será digital, pero el criterio profesional seguirá siendo fundamental
La odontología continuará incorporando nuevas herramientas. Los sistemas de escaneado seguirán evolucionando, la impresión 3D ampliará sus aplicaciones y los programas informáticos podrán procesar cada vez más información. También estamos viendo cómo la inteligencia artificial empieza a integrarse en determinadas áreas relacionadas con el análisis de imágenes y la gestión de datos. Es razonable pensar que una consulta dental dentro de unos años utilizará todavía más recursos digitales de los que encontramos actualmente.
Sin embargo, existe algo que no deberíamos perder de vista. Tener una tecnología más avanzada no significa que podamos prescindir de la valoración profesional. El propio Consejo General de Dentistas ha señalado que la odontología digital ofrece importantes oportunidades, pero también plantea desafíos relacionados con la formación, la inversión y la adaptación a nuevas herramientas. Para aprovechar correctamente cualquier tecnología necesitamos profesionales que conozcan sus posibilidades y también sus limitaciones.
La consulta del dentista ha cambiado mucho y probablemente seguirá haciéndolo. Hemos pasado de depender principalmente de registros físicos a poder observar modelos tridimensionales, combinar información de diferentes pruebas y preparar digitalmente determinados tratamientos antes de realizarlos. Pero detrás de cada pantalla continúa existiendo una persona que debe interpretar los datos y tomar decisiones. Esa combinación entre experiencia profesional y tecnología es probablemente la mejor manera de entender la evolución de la odontología. No se trata de que los ordenadores sustituyan al dentista, sino de proporcionar más herramientas para conocer nuestra boca, planificar mejor determinados procedimientos y ayudarnos a comprender qué está ocurriendo antes de comenzar un tratamiento.
